Narkolepsja jest zaburzeniem snu o podłożu neurologicznym, charakteryzującym się nadmierną sennością w ciągu dnia. Może rozpocząć się w każdym wieku i trwać przez całe życie. Zazwyczaj pierwsze objawy są zauważalne już u nastolatków i młodych dorosłych, ale mogą pojawić się również w późniejszych latach życia. Wydaje się, że predyspozycja do zachorowania jest dziedziczna. Uważa się, że narkolepsja występuje z częstością 1/1000 – 1/2000 osób w populacji ogólnej u obu płci i wszystkich ras. Uważa się, że choroba nie ma charakteru stale postępującego. Spodziewana długość życia pacjentów z narkolepsją jest niezmieniona.